庭の地面に蜂の巣らしきものを発見した時、誰もが抱く最大の関心事は「その蜂は危険なのか、刺される心配はないのか」ということでしょう。土の中に巣を作る蜂の危険度は、その種類によって天と地ほどの差があります。安全な種類と危険な種類を正しく見分けるための、いくつかの重要なポイントを知っておくことで、無用なパニックを避け、適切な行動を取ることができます。まず、比較的安全な土蜂の多くは、巣の形態や蜂の行動パターンに特徴があります。巣穴から出入りする蜂の数が、常に一匹か、多くても数匹程度であれば、それはジバチやハナバチといった「単独性」の蜂である可能性が高いです。彼女たちは、基本的に一匹のメスが巣作りと子育ての全てを担うため、巣を防衛するために集団で襲ってくるという行動様式を持ちません。巣の周りを数匹がのんびりと飛び回っていたり、一匹が黙々と餌を運び込んでいたりするような光景が見られる場合は、過度に恐れる必要はありません。彼らは、庭の害虫であるイモムシを駆除してくれたり、野菜や果樹の受粉を手伝ってくれたりする、むしろ庭の生態系にとって有益な存在、益虫としての側面が強いのです。一方で、最も警戒すべきオオスズメバチなどの巣は「社会性」であり、一つの巣に多数の働き蜂が暮らしています。そのため、巣穴の周りでは、常に複数の蜂がひっきりなしに、そして非常に素早く出入りしており、巣の入り口には見張り役の蜂が周囲を警戒していることもあります。その活動には、どこか緊張感が漂っています。また、蜂自体の大きさも重要な判断材料です。体長が四センチを超えるような、明らかに大型の蜂が地面から出入りしている場合は、オオスズメバチである可能性が極めて高いです。このような巣は、非常に攻撃性が高く、人が近くを通るだけで威嚇してくることもあります。巣から数メートルの範囲に近づくだけで、偵察バチが飛んできて顎をカチカチと鳴らす警告行動を見せ、それを無視すれば容赦ない集団攻撃を受けることになります。蜂の数、大きさ、そして活動の様子を、最低でも十メートル以上離れた安全な場所から冷静に観察することが、危険度を正しく判断するための最初のステップです。